按照陈处墨的判断，乌鸦岭山贼并不是真心合作，只是缓兵之计。他们的目标，是出其不意，夺取煤矿的控制权。

聚义厅内，项彪命众喽啰退下，自己和薛奇商量下一步的对策。

“大哥，小弟心有顾虑，那陈处墨貌似老实，实则心机不浅。他邀请我等合作，不知道诚意几何？”薛奇小心地问道。

“二弟，姓陈的毕竟是一县之长，官风不错，杀之不祥。不如卖他个面子，假意合作，我等再出其不意，趁夜占领了矿井，把黑石交易的好处牢牢把握在自己手里。”项彪拳头紧握，目光刚毅。

“大哥，高！”

“哼哼，陈处墨这厮有气度、懂技术、有门路，然而无兵无勇，终究是案板上的鱼肉。待我等强占矿井，不怕他不老老实实低头，把好处给咱兄弟奉上。”

项彪脑海里浮现出一堆一堆的“黑石”、大把大把的银子，眼睛放光。

“大哥，事不宜迟，今晚就去！”

“下午饱餐一顿，黄昏下山，夜里进攻。今番我二人同去，定要那陈处墨魂飞胆丧，把好处全部让出来。”

商量已毕，两个寨主开始做准备。

整个下午，陈处墨和张闻西都呆在铁匠铺里，蒸汽锻锤的声音不绝于耳。张铁匠也没有闲着，和几个学徒忙着打造弩箭。

挖煤工人下午没有工作，而是采伐树木、搬运石块，构筑了一条弧状的防线。

天色不早，陈处墨和张闻西带着十几个乡勇，赶着马车，将三个古里古怪的机器搬了过来，沿着防线放好。

其中两台机器，是将蒸汽机和大弩连接在一起。若是启动蒸汽机，就会使一个由杠杆、滑轮构成的机械运转起来，往复运动，不停地拉弦、松开，形成连续性的弩箭射击。

本想做“箭匣”，自动击发的，然而时间太紧，可靠性又成问题，只能手工往凹槽内放置弩箭了。

第三台机器，基本结构仍然是蒸汽机，底下安装了轮子，可以算作“蒸汽锻锤”的变形体，只要启动蒸汽机，就会朝前移动，同时一个巨大的前置转盘就会旋转起来。

转盘的一圈，安装着十几张宽大的刀片，做近战肉搏之用。

张闻西对于机关和机械的想象力，简直是怪物级别的。仅仅一个下午，就做出了两样跨时代兵器。

矿井一带此时仅仅有二十多名乡勇驻守。陈处墨抓紧时间，对他们进行培训。

傍晚时分，项彪和薛奇带领二百多名精锐山贼，离开山寨，朝矿井方向疾奔而来。

“大哥，我听人说过，陈处墨这小子的乡勇肉搏垃圾，却有一种挺准的弩，不能大意。”

“放心好了，若是被看守的乡勇发现了，可以让藤牌手打头阵。”

再强的手持弩，藤牌的硬度当然可以防住，这是大寨主的经验之谈。

接近矿井时，山贼们的速度放慢下来，进入警戒状态。

“叮铃铃！”

山贼触动了林木间悬挂的警戒铃铛，寂静的黑夜中，发出了刺耳的声响。

“咦？陈处墨早有准备？”薛奇问道。

“无妨，大不了咱就强攻。会友镖局的人咱都不惧，就那他几十个乌合之众，能顶什么用？”项彪面色冷峻。

藤牌手在前，朴刀兵在后，山贼朝矿井方向猛冲。

二寨主“双蜇蜂”薛奇一马当先，左手高举藤牌，右手拿着一根短矛。自从他生擒了范豪杰、方芷寒，对于青牛县一方的战斗力只有藐视。

听到铃铛声后，陈处墨赶忙观察：今夜月光明亮，不远处的林子里，黑影重重，朝矿井而来。

自己的预测果然没错：乌鸦岭的山贼不是真心合作，而是计划夺取矿井。

“县尊大人，怎么办？山贼果然来了！”张闻西声音颤抖。

“无妨，我有蒸汽连射弩，他们冲不上来。”

陈处墨咬牙下令：赶紧给蒸汽机添煤、生火。

蒸汽机驱动强弩，有一个严重的弱点难以克服：不能像火药那样随时击发，还必须等机器运转起来才能使用。

“小的们，前面怎么回事？”

薛奇满脸诧异地看着前方。一排木石矮墙的后面，火花飞溅，几个乡勇打扮的手拿铲子，拼命往一个黑漆漆的东西里铲煤。

这场景十分滑稽，薛奇脸上满是轻松的笑容。

“管他是什么东西，难道姓陈的还能从老天手里借来什么无敌神器？弟兄们，上！”薛奇高举藤牌，冲锋而上。

山贼们发出一阵震耳欲聋的呐喊，朝前冲去。

陈处墨心里发急：山贼都要杀到跟前了，蒸汽机还未运转？

“嗖！嗖！”

终于，在蒸汽机的驱动下，大弩的弦被自动拉满，猛然击发，两支粗大的弩箭发出破空之声，凶狠地飞了出来。

几声惨呼，两个举着藤牌的山贼翻身倒地。

其中一人就是二寨主薛奇。这个武艺不俗的山贼头领，第一波攻击就被带走了，一根弩箭穿透了藤牌，钉在他的心口，死了个不明不白。

“二弟！二弟！”

项彪在后面看到薛奇被射倒在地，连连嘶吼。

愤怒之余，心头大骇：这是什么弩箭？藤牌竟然抵挡不住，直接被洞穿！

这也难怪，借助了蒸汽的力量，这架机器能拉开人力无法拉动的弓弦。一击之下，藤条和木框制造的盾牌自然无法挡住。

一架“蒸汽连射弩”，需要三人操作：一人添煤，一人放置弩箭，一人瞄准方向。

“嗖！嗖！”

又是两箭射出，两个山贼胸口被洞穿，惨呼一声，倒在地上。两支弩箭余力未消，射伤了背后的山贼喽啰。

蒸汽连射弩的射速很快，精度也不低，一个呼吸之间，就能射出两到三根弩箭。虽然只有两架机器，却压制着二百多山贼不敢上前。

“小的们，不要怕，给老子冲！砍掉陈处墨脑袋者，奖励白银五十两！”项彪高举开山斧，厉声大吼。

“寨主，这东西邪乎！咱手里的藤牌挡不住啊！”

一个喽啰趴在地上，朴刀撇在一旁，声音带着哭腔。

“废物！”

项彪厉声怒骂，一斧将这胆怯喽啰砍翻在地。